Jeff Greer et Nancy veulent enfin régner sur Bercy (Panoramic)
Malgré un effectif largement chamboulé à l'intersaison, Nancy a rapidement su créer un collectif pour atteindre sa 4e finale consécutive. Retour sur la saison du SLUC.
La saison régulière
A l'aube de cette saison 2007/2008, c'est un nouveau Nancy qui se présentait sur les parquets. De la troisième finale perdue consécutivement à Bercy, Cyril Julian et Victor Samnick étaient les seuls rescapés, en compagnie du coach Jean-Luc Monschau. Avec près de 4/5e de l'effectif renouvelé, le SLUC avançait dans l'inconnue, voire le brouillard. Les automatismes, pourtant, étaient rapidement au point. 8 victoires lors des 8 premiers matches, les Couguars griffaient tout sur leur passage, impressionnant par leur collectif. A chaque match, un nouveau meilleur marqueur (R. Greer, J. Greer, Bauer, Samnick, Julian, Dowdell...). L'embellie prenait fin à Orléans lors de la 9e journée mais Nancy terminait la première phase avec un bilan fort de 12 succès en 15 matches. La deuxième partie de championnat se révélait plus brouillonne. La défaite contre Hyères-Toulon à la Semaine des As marquait une période sombre, suivie de quatre revers en cinq matches en championnat. Moins fringant, le SLUC trouvait d'autres vertus en fin de saison, celles du combat, pour conserver la 2e place de la Pro A (dont la préciosité allait être exhibée en Play-offs), en signant de gros cartons à la maison contre des équipes aussi solides que Le Mans (84-62), l'ASVEL (96-76) ou Vichy (77-54).
Les Play-offs
Sans aucun doute, la victoire la plus importante du SLUC ne s'est pas produite en Play-offs mais en fin de saison régulière quand les Nancéiens battaient Villeurbanne à Gentilly (96-76), s'assurant l'avantage du terrain. Car Nancy a rappelé une donnée lors de ces tours éliminatoires : son invincibilité à domicile en Play-offs depuis plus de trois ans. C'est d'abord Vichy, révélation de la saison, qui a goûté au service de réception lorrain en quarts de finale (81-43), avant que les hommes de Jean-Luc Monschau n'arrachent leur billet au retour (64-69). Puis, l'ASVEL cédait à son tour devant la furia nancéienne, à deux reprises. Poussifs à l'aller (86-75), les Rhodaniens arrachaient pourtant la belle «à la nancéienne» (92-79), avec un Wilson des grands soirs (37 points). Mais que dire de la performance du SLUC lors du match d'appui ! Tout simplement «on fire», les coéquipiers de Ricardo Greer renversaient une situation mal embarquée en scorant 60 points dans les deux derniers quarts-temps avec une exceptionnelle réussite à trois points (104-89). De quoi rendre presque jaloux un Tony Parker venu supporter son frère TJ en compagnie d'Eva Longoria, prise au jeu de l'ambiance surchauffée de Gentilly.
L'homme à suivre
Le SLUC avait perdu un couteau suisse à l'intersaison, il a trouvé une boîte à outils. Tariq Kirksay, capitaine séduit par les capitaux de Kazan en Russie, a été remplacé dans les c½urs nancéiens par Ricardo Greer, pion indispensable de l'échiquier nancéien. Quelconque à Pau-Orthez en 2007, le Dominicain s'est tout de suite fondu dans le moule lorrain, révélant vite une influence vitale. Leader au niveau du scoring (16 points de moyenne, 8e de Pro A), mais aussi passeur (6e), rebondeur, intercepteur (9e), provocateur (6e), le frère de Jeff est en même temps le créateur et la roue de secours du SLUC. Le miroir des Play-offs a encore grossi cet impact, conclu par un chef d'½uvre face à l'ASVEL (30 points, 9 passes, 6 rebonds, 37 d'évaluation). Elu 2e meilleur joueur étranger de la saison derrière Marc Salyers, Ricardo Greer a l'occasion de prendre sa revanche sur le Roannais en finale, trois ans après son titre décroché avec Strasbourg.
Le chiffre : 4
Comme le nombre de finales consécutives, évidemment, que Nancy va disputer à Bercy dimanche. Le SLUC espère suivre la trajectoire de l'ASVEL, sacré champion de France en 2002 après trois échecs d'affilée en finale. Le club lorrain court toujours après sa première couronne hexagonale et un premier billet pour l'Euroligue. Le seul rescapé des trois précédents est le coach Jean-Luc Monschau, arrivé en 2004 à Nancy. Côté joueur, Cyril Julian a connu les deux derniers revers et s'apprête à jouer sa 5e finale en 6 ans, en comptant ses deux titres décrochés avec Pau-Orthez (2003, 2004).
